Tranh luận về các dấu hiệu của cuộc sống sớm truyền cảm hứng cho các đội đấu tay đôi đến Greenland - cùng nhau

Sâu trong trung tâm của Greenland, trong một khu vực gần đây bị đóng băng bởi băng tan, là một cuộc tranh cãi: Một mỏm đá mà một số nhà khoa học cho biết có chứa các dấu hiệu sự sống lâu đời nhất trên Trái đất. Những người khác không đồng ý. Vì vậy, một số ít các nhà khoa học gần đây đã đến trang web để nghiên cứu nó cùng nhau.

Nó không dễ dàng để xác định dấu vết sinh học trong các tảng đá đã bị khuấy động và nhai bởi áp lực kiến ​​tạo và sức nóng trong hàng tỷ năm. Nhưng việc tìm ra cách tốt nhất để xác định những dấu vết như vậy trên Trái đất có thể giúp các nhà khoa học phát hiện ra những dấu hiệu đó trên các thế giới khác, chẳng hạn như Sao Hỏa.

Vùng đất Greenland, có niên đại từ 3,7 tỷ đến 3,8 tỷ năm trước, chứa những tiếng kêu lạ lùng chỉ cao vài cm. Một nhóm các nhà khoa học đã đề xuất mô hình lượn sóng được hình thành bởi các vi khuẩn sống trong các hồ cạn cổ đại (SN: 8/31/16). Các vi khuẩn đã chuyển dịch trầm tích cho đến khi chúng hình thành các cấu trúc phân lớp mỏng gọi là stromatolites, nhà địa chất học Allen Nutman thuộc Đại học Wollongong ở Úc và các đồng nghiệp đã báo cáo trong Tự nhiên vào năm 2016.

Các nhà khoa học khác đã bác bỏ ý tưởng đó, dựa trên bằng chứng địa chất và hóa học từ các mẫu của vùng đất Greenland (SN: 10/17/18). Nhà sinh vật học Abigail Allwood thuộc Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở Pasadena, Calif., Người đã dẫn đầu một nghiên cứu khác được công bố trên tạp chí vào năm 2018, nói rằng việc truy cập trang web này vào năm 2016 và nhận được hình ảnh 3 chiều đầy đủ của toàn bộ mô hình là chính. để kết luận của cô ấy.

A joint research trip to Greenland between dueling scientists was the brainchild of astrobiologist Abigail Allwood. Allwood, who contests the claim that the site contains signs of 3.8-million-year-old life, says that seeing the rocks in 3-D was key to her conclusion.MIKE TOILLION/NASA ASTROBIOLOGY

Với hai phe bế tắc, Allwood nói rằng cô có một ý tưởng: Điều gì sẽ xảy ra nếu một số ít các nhà khoa học, bao gồm cả các thành viên của cả hai đội, cùng nhau nghiên cứu về sự xuất chúng và so sánh các ghi chú? Vì vậy, vào tháng 8, Allwood, Nutman và khoảng 10 nhà địa chất, nhà sinh vật học và các chuyên gia khác đã trực thăng đến địa điểm xa xôi này.

Nutman đã giới thiệu nhóm với outcrop và đưa ra bằng chứng của mình, và các nhà nghiên cứu đã dành một ngày rưỡi để quan sát và tranh luận, Dawn Sumner, nhà địa chất học tại Đại học California, Davis nói.

Một số người trong chúng tôi đã đi vào với một tâm trí cởi mở, leo Sumner nói. Nhưng đến cuối chuyến đi, cô nói, hầu hết các thành viên đoàn thám hiểm đều kết luận rằng đỉnh núi mẫu có lẽ là hình người sói có hình dạng của vi khuẩn. Nhìn thấy các cấu trúc trong bối cảnh, thay vì trong các hình ảnh được công bố, là rất quan trọng đối với kết quả đó, Sumner nói. Một trong những điều chúng tôi nghĩ ra là khó hiểu như thế nào [về những gì hình thành nên mô hình] mà không thực sự ở đó.

These tiny peaklike patterns, just a few centimeters tall, may have been made in the rock by ancient microbes, some scientists say. But others contend the shapes were the product of tectonic forces.MIKE TOILLION/NASA ASTROBIOLOGY

Nutman và nhóm của ông vẫn cam kết giải thích về vi sinh vật. Nhưng tất cả các bên đều đồng ý về một điều: Xây dựng bức tranh ba chiều của một trang web có thể là chìa khóa để xác định chính xác các dấu hiệu của sự sống.

Bây giờ, các thành viên đoàn thám hiểm đang làm điều đó, bằng cách sử dụng các hình ảnh máy bay không người lái trên không, hình ảnh lập thể và quét được thực hiện bằng cách phát hiện ánh sáng và các thiết bị khác nhau, hoặc nắp, trong chuyến đi. Mục tiêu là để các nhà nghiên cứu khác có thể nghiên cứu địa điểm này từ xa, Sumner nói - rất có thể, có lẽ, các nhà khoa học có thể một ngày nào đó nheo mắt tại các cấu trúc bí ẩn trong đá sao Hỏa.