Hệ mặt trời có thể có một hành tinh lùn nhỏ nhất mới: Hygiea

Vật thể vành đai tiểu hành tinh được gọi là Hygiea có thể là em bé mới của gia đình hành tinh lùn.

Hygiea, hiện được phân loại là một tiểu hành tinh, đã đáp ứng ba trong bốn yêu cầu đối với tình trạng hành tinh lùn: Nó quay quanh mặt trời. Đó là một mặt trăng. Và nó đã quét đường quỹ đạo của nó ra khỏi các khối đá không gian khác, cách mà các hành tinh hoàn toàn có thể làm được. Bây giờ, hình ảnh kính viễn vọng mới tiết lộ rằng Hygiea gần như hình cầu, kiểm tra hộp cuối cùng để đủ điều kiện là một hành tinh lùn.

Nếu chính thức được phân loại lại bởi Liên minh Thiên văn Quốc tế, Hygiea sẽ tham gia vào một số hành tinh lùn, bao gồm Sao Diêm Vương, trong hệ mặt trời của chúng ta (SN: 25/5/18). Khoảng 430 km, Hygiea sẽ giải phóng Ceres, với đường kính 950 km, vì hành tinh lùn nhỏ nhất được phát hiện trong hệ mặt trời của chúng tôi, các nhà nghiên cứu báo cáo trực tuyến vào ngày 28 tháng 10 trong Thiên văn học Tự nhiên.

Hình ảnh có độ phân giải cao từ Kính viễn vọng rất lớn ở Chile đã xác nhận rằng Hygiea có hình tròn tương đương với Ceres - và bề mặt của nó không bị phá hủy bởi một lưu vực va chạm lớn. Đó là một bất ngờ đối với các nhà nghiên cứu, dẫn đầu bởi nhà thiên văn học Pierre Vernazza của Phòng thí nghiệm Laoato drosAstrophysique de Marseille ở Pháp. Họ đã dự kiến ​​sẽ nhìn thấy một miệng núi lửa khổng lồ từ vụ va chạm hàng tỷ năm trước, hình thành nên đoàn tùy tùng của Hygiea, gồm hơn 6.800 tiểu hành tinh nhỏ. Để so sánh, Vesta tiểu hành tinh có một vết sẹo lớn từ sự hình thành của một tiểu hành tinh nhỏ hơn của chính nó.

Mô phỏng máy tính được điều hành bởi nhóm Vernazza, đưa ra một lời giải thích khả dĩ: Cách đây hơn 2 tỷ năm, một tảng đá không gian dài khoảng 100 km trên cơ thể cha mẹ Hygiea bị phá vỡ hoàn toàn. Khi hầu hết các tàn dư tụ lại với nhau trong tảng đá vũ trụ giờ được gọi là Hygiea, chúng đã hình thành nên cơ thể mịn màng, hình cầu được thấy ngày nay. Ngược lại, Vesta - to gấp ba lần Hygiea và bị vật thể dài 65 km tấn công - chỉ đơn thuần là có một số vật liệu của nó được khắc ra, để lại một vị thần lớn.

A computer simulation shows how a head-on collision between two objects in the asteroid belt more than 2 billon years ago could have formed Hygiea, along with thousands of much smaller companion asteroids. After the impact initially obliterated Hygiea’s parent body, most of the fragments clumped back together into Hygiea, and the strength of their collective gravity molded them into the nearly round dwarf planet seen today.